12月20日，微软本周二表示，当天将把Windows XP SP3候选发行版在微软下载网站上发布，具体时间为美国东部时间周二下午6点。

据国外媒体报道，微软的这一做法可使所有Windows XP用户都可以试用该操作系统的最后一次升级。Windows XP推出已有6年时间，而在此之前，只有受微软邀请的数千名用户有机会参与新产品试用。

微软一名发言人表示，本周二发布的新版本被列为“候选发行版”，较前一个测试版有许多改进，Windows XP用户可在微软下载中心下载试用。不过这名发言人并未透露微软提供该版本正式升级服务的具体时间。

发言人说，Windows XP SP3版本的发行日期将推迟到2008年上半年。最近，微软对Windows XP SP3的推出一直保持低调，上周微软在其网站上发布的一份白皮书对Windows Vista大加赞扬，称“Windows Vista是微软同类操作系统中安全和操作性能最好的一款产品”。

白皮书称，下载中心版的 SP3文件约580MB，而通过微软升级中心下载安装的版本可能只有70MB。

Windows XP最早于2001年推出，上一次推出更新版SP2的时间为2004年8月，SP3将是XP的最后一次更新版本。